Все обожают Кузнецова. А ведь когда-то он был изгоем
У звезды «Вашингтона» не всегда всё было хорошо. Его травили даже в родном Челябинске.
Сегодня куда ни глянь – везде восхищаются Евгением Кузнецовым. Начиная с главного тренера «Вашингтона» и партнёров по команде, заканчивая соперниками и журналистами.
«Кузнецов – герой нового времени», — говорит Барри Тротц.
«Кузнецов – один из самых динамичных игроков НХЛ. Он читает игру лучше, чем кто-либо», — отмечает одноклубника Джон Карлсон.
«Кузнецов – это русская машина», — восхищается конкурентом за место рядом с Овечкиным Никлас Бэкстрём.
«Кузнецов — один из талантливейших игроков НХЛ, возможно, входит в топ-3», — не скупится на комплименты Ларс Эллер, который заменил россиянина во второй игре серии.
«У Кузнецова хоккейный талант от бога, он напоминает мне Дацюка», — не стесняется на эпитеты трёхкратный обладатель Кубка Стэнли Сергей Брылин.
«Из нынешних игроков мне нравится Евгений Кузнецов», — выделяет челябинца фаворит грядущего драфта НХЛ Андрей Свечников.
Разве что Дон Черри по-старчески немного ворчит по поводу «птицы» Кузнецова, но даже он признаёт талант россиянина и его вклад в то, что «Вашингтон» находится в шаге от завоевания Кубка Стэнли.
Кажется, что не обожать Кузю невозможно. Улыбчивый, непосредственный, но при этом скромный. Скромный только в интервью, но не на площадке. Там, на льду, он как раз берёт своё наглостью. Туда, куда другие бы не полезли, он просачивается, как нож сквозь масло.
Кузнецов не придумывает себе брутальный образ, при этом творит волшебство через боль. Это лидер нового поколения, иной формации. Сегодня большинство болельщиков готовы отдать «Конн Смайт Трофи» ему, а не Овечкину. Но сам Женя, будьте уверены, передал бы трофей своему старшему товарищу.
Кузнецова любят. Кузнецова уважают. И никто даже не заикается о том, что он не отрабатывает свой почти восьмимиллионный контракт. Да чёрт возьми, он отбил вложения Теда Леонсиса в первый же сезон! Но так было не всегда. В образе золотого мальчика, которому с юных лет прочили большое будущее, есть и тёмные пятна.
Перенесёмся в 2012 год. Карьера Кузнецова развивается со сверхзвуковой скоростью. После того как Женя выиграл золото Баффало, будучи самым молодым игроком команды Брагина, он вывел «молодёжку» в финал, ударив по канадцам хет-триком. По-мальчишечьи издевался над самим Домиником Гашеком на Матче звёзд, а в мае впервые стал чемпионом мира, но уже не молодёжным, а самым настоящим. И тут началось.
По окончании столь насыщенного сезона, по ходу которого «Трактор» к тому же выиграл регулярный чемпионат, Кузнецову предложили новый контракт. Разумеется, в разы превышающий предыдущий. Кроме того, специально под челябинца, которого уже активно зазывали в «Вашингтоном», КХЛ учредила специальную стипендию. Александр Медведев, будучи президентом лиги, всеми силами пытался удержать молодёжь в стране. В том числе, заваливая игроков деньгами.
На плечи Кузи, которому только-только исполнилось 20 лет, свалились огромные деньги. Неподъёмные деньги. Как поговаривали люди из его окружения, молодой парень из ЧТЗ попросту не знал, куда девать свалившееся на него богатство. Одной из множества покупок форварда «Трактора» тогда стал Bentley Continental, который попал в объективы вездесущих папарацци. Всё это не могло не раздражать тех, кто ещё вчера восхищался катанием и руками Кузнецова.
Дров в печку ненависти подбросил сам клуб, вывесив свитер с номером 92 под своды «Арены Трактор». Сказать, что с этого момента началась травля одного из самых талантливых игроков страны – значит не сказать ничего. «Тоже мне легенда!», — возмущались болельщики. «Чем он заслужил?», — пестрили комментарии в интернете. «Ну всё, зазвездился…», — ставили молодому парню диагноз даже в родном городе.
Никого словно не волновало то, что сам Кузнецов к этой инициативе отношения не имел, а в Челябинске устоялась традиция, согласно которой таким образом увековечивают всех земляков, ставших чемпионами мира. Рядом с его свитером висели джерси Евгения Медведева, Даниса Зарипова и многих других челябинцев, хотя тот же Зарипов не провёл за «Трактор» ни матча, являясь воспитанником «Мечела».
Этот сезон мог стать для Кузнецова уже седьмым за «Вашингтон», но он отложил переезд в столицу США на два года ради домашней Олимпиады. И наверняка не раз пожалел об этом. За эти два года Женя хоть и заработал немало денег, ничего не выиграл, выслушал в свой адрес немало нелицеприятных слов, а главное – остался без Игр. Отчасти причиной, почему Билялетдинов прокатил челябинца мимо Сочи, стали травмы. В олимпийский сезон Кузнецов вступал с перебитыми плечами.
Даже когда Кузнецов, не дожидаясь окончания контракта с «Трактором», отправился доигрывать сезон в НХЛ, его будущее не выглядело безоблачным. Вопросов было немало, начиная с того, выдержат ли плечи челябинца более контактный хоккей, заканчивая его роли на площадке. В «Вашингтоне» видели в Кузнецове центра, тогда как в России, за редким исключением, Женя играл справа. Только Брагин в молодёжной сборной, и изредка Белоусов в «Тракторе» (когда был травмирован Ян Булис) пробовали его на позиции центрального нападающего.
Сейчас, глядя на то, как Кузнецов встаёт в ряд с сильнейшими центрами мирового хоккея, понимаешь, что всё это он должен был пройти. И испытание деньгами, благодаря которому он спокойно унёс первый большой контракт в НХЛ. И травмы, закалившие его так, что теперь Женя отдаёт четыре передачи в финале Кубка Стэнли больной рукой. И мыканья по четвёртым звеньям «Вашингтона» с чекерами по краям, что позволило ему превратиться из белоручки в по-настоящему универсального игрока.
«Как же вы, упустили… самый великий Эксперт и без награды...», — написал Кузнецов в 2015 году в своём «твиттере», когда на церемонии закрытия сезона КХЛ Сергей Гимаев остался без наград. Ту запись он удалил почти сразу, но тем самым выдал в себе ранимого юнца, болезненно реагирующего на критику. В 2018 году повзрослевший Кузнецов с теплотой вспоминает Сергея Наильевича и ведёт к победе команду, за которую в последние годы жизни искренее переживал Гимаев.
