Чемпионский состав казанцев никак не стал слабее. Вместо завершившего выступления за клуб блистательного Сергея Абрамова укрепить вратарскую линию был приглашен олимпийский чемпион Альбервилля и чемпион мира 1993 г. Андрей Трефилов, имевший опыт игры в НХЛ, хотя в строю оставался Дмитрий Ячанов, выдержавший основную нагрузку в золотой сезон. Закончились контракты у Лабзова, Толоконникова, Касьянова, Кадейкина, но в строю оставались вошедший в шестерку сильнейших игроков РХЛ Алексей Чупин, лучший снайпер чемпионата России-98 и участник трех Олимпиад Олег Антоненко, сохранились в прежнем сочетания звенья Гизатуллин – Игорь Степанов – Золотов и Кудерметов – Гарифуллин – Сарматин, были усилены громкими именами и другие, кроме вратарской, линии команды.
Воспитанник мурманского хоккея 31-летний габаритный защитник Сергей Баутин, как и Трефилов, носил звание олимпийского чемпиона – 1992, был двукратным (1991 и 1992) победителем российских первенств в составе «Динамо» с богатым опытом выступлений за океаном и в Европе. Его коллега по амплуа Евгений Варламов был моложе Баутина почти на 10 лет и начинал играть в Таллине. Он, в отличие от большинства новобранцев «Ак Барса» призыва 1998, станет в клубе своим, настоящим вожаком, «железным человеком», проведет в Казани пять сезонов (1998-2003), в 194 матчах которых забьет 13 шайб, сделает 22 передачи, а самое главное, будет отличаться надежностью и неуступчивостью в единоборствах.
Атаку «барсов» призваны были усилить воспитанник «Трактора», набравший в 226 играх шести сезонов за ЦСКА 120 (76+44) очков Евгений Давыдов, еще один опытный мастер (1971 года рождения), выходец из белорусского хоккея Андрей Скабелка, проведший несколько сезонов за ЦСКА. Школа «Крыльев Советов» дала «Ак Барсу» защитника Сергея Зимакова, нападающих Александра Трофимова и Алексея Кудашова. Последний составлял в свое время ударную тройку «Крылышек» вместе с Сергеем Золотовым и Андреем Потайчуком.
Чемпионат Суперлиги РХЛ стартовал 12 сентября, но за неделю до него 5 сентября в чешском Литвинове «Ак Барс» провел свой первый в истории официальный международный матч на групповой стадии Евролиги. Помимо местного «Хемопетрола» соперниками казанцев в группе «F» стали шотландский клуб «Скоттиш Иглз» и немецкий «Адлер» (Маннгейм). Литвиновский клуб был обыгран со счетом 4:1, автором первой шайбы татарстанцев в Евролиге стал АлександрТрофимов (с передачи Евгения Давыдова), а больше всех очков в матче – 3 (2+1) набрал их партнер по тройке Алексей Чупин.
Первый домашний матч престижного соревнования «Ак Барс» сыграл на льду Дворца Спорта против «Адлера» (5:4 ОТ), а 13 октября там же уступил шотландцам со счетом 2:4, причем Чупин вновь стал одним из «героев» поединка, отметившись участием в потасовке и набрав 27 минут штрафа из 43, полученных его командой. Кстати, Алексей с шестью заброшенными шайбами, стал лучшим снайпером «барсов» в Евролиге сезона 1998/99 гг.
По итогам группового турнира дружина Юрия Моисеева одержала 4 победы (одну из них в овертайме) дважды проиграла и, набрав 11 очков (за выигрыш давалось три балла), заняла в своей группе первое место, опередив немцев по дополнительным показателям. Из шести групп в кубковый раунд вышло по 2 сильнейших представителя, которые и составили шесть пар плей-офф.
На стадии борьбы с выбыванием «Ак Барсу» не повезло. Ему достался один из сильнейших клубов России и Европы второй половины 90-х гг. прошлого века – начала «нулевых» века нынешнего магнитогорский «Металлург», занявший с 15 очками второе место в группе «Е» после пражской «Спарты». Стыковые матчи состоялись уже в первых числах Нового 1999 года и принесли чемпионам страны и их многочисленным поклонникам большое разочарование
5 января на Урале хозяева, которыми руководил Валерий Белоусов, одержали победу со счетом 4:2, причем гости вели в первом периоде 1:0 после гола Эдуарда Кудерметова. В заключительном отрезке матча Александр Завьялов сократил разрыв в счете до минимума 2:3 в пользу «Магнитки», но Андрей Разин реализовал большинство, и «металлурги» отправились на ответный матч в столицу Татарстана в отменном настроении.
Эта решающая встреча состоялась ровно через неделю, 12 сентября 1999 года, на льду обновленного и похорошевшего "Спорт Сарае", в котором перед началом сезона специально к Евролиге был произведен капитальный ремонт. Игра получилась исключительно интересной и напряженной и завершилась со счетом 3:2 в пользу «Ак Барса». В третьем периоде хозяевам вновь пришлось отыгрываться, и им это удалось – Кудашов (в его активе две шайбы) счет сравнял, а Трофимов установил итоговый результат встречи. Согласно регламента, для определения победителя был проведен овертайм (разность шайб во внимание не принималась), а когда и он не определил сильнейшего, назначена серия буллитов.
Решающий штрафной бросок, к огорчению заполнивших до отказа трибуны Дворца спорта зрителей, реализовал чемпион мира-1993 Валерий Карпов, который станет, в итоге, и лучшим бомбардиром финальной серии чемпионата России 1998/99 против московского «Динамо». «Магнитка» сделает в сезоне золотой дубль – в Финале четырех Евролиги, проведенном в Москве, подопечные Белоусова в драматичнейшем матче, изюминкой которого станет гол Андрея Маркова в ворота уральского голкипера Бориса Тортунова от своих ворот на последних секундах основного времени, в овертайме сломят сопротивление команды Зинэтулы Билялетдинова. «Металлург» завоюет трофей главного клубного соревнования на континенте, а через год повторит свой успех, после чего Евролига, по финансовым причинам, прекратит свое существование.
Таким было открытие Европы для «Ак Барса» и знакомство хоккейного континента с новым чемпионом России. Следующие походы за европейскими трофеями я хоккейного полпреда Татарстана завершатся куда успешнее.