Уверенно проведя полтора сета, россиянка Вера Звонарева в итоге проиграла Виктории Азаренко из Белоруссии и не смогла пробиться в четвертьфинал Открытого чемпионата Австралии.
Развитие противостояния Звонаревой и Азаренко предполагало исключительно один путь – сверхзахватывающий, непредсказуемый с регулярными перепадами как с одной, так и с другой стороны. Приблизительно одинаковая манера игры, основанная на плотных ударах с задней линии, словно однополярные высоконапряженные заряды, обещала замкнуться в оглушительном взрыве уже в дебюте встречи.
Как и ожидалось, соперницы начали с места в карьер. Первой свои четвертьфинальные амбиции продемонстрировала белоруска. Виктория уже в стартовом гейме заработала брейк-пойнт, однако своевременное включение Звонаревой и серия невынужденных ошибок Азаренко, коих в дебютном сете у нее набралось ни много ни мало 22, вернули положение дел на корте в равновесие. При счете 3:3 уроженка Минска сделала еще одну попытку взять подачу соперницы, но, как и вначале, погорела на собственных осечках.
Ответ Звонаревой последовал нескоро, правда эффект ее выпада был более болезненным, нежели незначительные уколы Виктории. Вера, наконец, приняла многочисленные подарки конкурентки в виде ошибок и, сделав в 10-м гейме брейк, выиграла первый сет (6:4). Бронзовый призер пекинской Олимпиады отбросила в сторону все предрассудки робости, выдавая раз за разом рискованные удары под боковую и заднюю линию. Любопытно, что не жалующая игру у сетки Звонарева отметилась и несколькими успешными рывками вперед.
Россиянка работала словно по накатанной, умело используя свои козыри и максимально осложняя жизнь сопернице, которая продолжала сорить ошибками. Азаренко в целом выглядела вполне неплохо. Ее агрессивная игра на задней линии нередко доставляла проблемы Звонаревой, однако регулярные сбои ставили крест на всех начинаниях белоруски.
Ключевой момент встречи случился, когда на табло горели цифры 4:3 в пользу российской теннисистки. Судьи определили аут после удара Виктории, однако белоруска, рискуя остаться без помощи повторов до конца партии, использовала свой последний challenge и…не прогадала. Звонарева вместо тройного скрытого матчбола получила переигровку очка и серьезный удар по психологии. В одночасье Вера утратила всякую уверенность и как результат переняла эстафету невынужденных ошибок у Азаренко (36).
Россиянка перестала подавать первым мячом и, по сути, обрекла себя на провал – со второй подачи Вера выиграла только 30% атак (15 из 50). В итоге после блестяще проведенных полутора сетов Звонарева со счета 4:2 проиграла 10 геймов подряд, получив в решающей партии «баранку» (0:6).
За путевку в полуфинал Азаренко поспорит с первой ракеткой мира американкой Сереной Уильямс, которая уверенно переиграла хозяйку кортов Саманту Стосур (6:2, 6:4).
