Овечкин, Малкин или Тарасенко? Превью второго раунда Кубка Стэнли
Дерби «Вашингтона» и «Питтсбурга», а также шансы «Сент-Луиса» на выход в финал конференции – в превью второго раунда плей-офф НХЛ.
Впервые за последние 33 года второй раунд розыгрыша Кубка Стэнли стартует до того, как окончательно завершится раунд первый. Игровой день в среду открывает пара полуфинала Востока «Тампа» — «Айлендерс», и лишь пять часов спустя на Западе в седьмом поединке сразятся «Анахайм» и «Нэшвилл». Несмотря на то что «Сан-Хосе» пока не знает своего соперника по второму раунду, три остальные пары уже известны, и самой интригующей из них, безусловно, выглядит противостояние «Кэпиталз» и «Пингвинз».
«Вашингтон» — «Питтсбург»
Команды не встречались друг с другом на кубковом пути с 2009 года, когда битва между «столичными» и «пингвинами» на той же стадии растянулась на 7 матчей, завершившись победой «Питтсбурга». Малкин, Кросби и компания оказались тогда сильнее коллектива Александра Овечкина, а по итогам сезона заслуженно завоевали Кубок Стэнли. Всего же за всю свою историю «Питтсбург» играл с «Вашингтоном» 8 серий, и в семи из них одерживал победу – единственный успех «Кэпиталз» был зафиксирован в 1994-м году, когда ведомые Петером Бондрой «столичные» выиграли в шести матчах. Без сомнения, новая встреча Кросби и Овечкина затмит все остальные противостояния в полуфиналах конференций. Семь лет назад оба капитана набрали суммарно 27 очков, и нынешняя битва должна в очередной раз доказать тот факт, что оба форварда являются настоящими символами современной хоккейной эпохи.
«Вашингтон» не без труда преодолел сопротивление «Филадельфии» в первом раунде, выиграв три первых встречи, но не сумев удачно провести концовку. В трёх последних матчах «Кэпы» забили всего два гола, и огневая мощь у подопечных Барри Троца нуждается в новой настройке и отладке, хотя в огромном потенциале вашингтонской атаки сомневаться бессмысленно. Если вратарь «столичных» Брэйден Холтби будет в той же великолепной форме, которая позволила ему отражать 96,8% бросков в серии с «Флайерз», то нагрузка на форвардов «Кэпиталз» за итоговый результат может стать ниже ожидаемой. В этом свете очень интересен выбор вратаря у «Питтсбурга», где новички Джефф Заткофф и Мэтт Мюррей «отдуэлили» одного из лучших голкиперов мира Хенрика Лундквиста.
«Пингвины», в свою очередь, разгромили «Рейнджерс» в пяти матчах и возглавили рейтинг НХЛ по эффективности атаки – более четырёх голов в среднем за матч. Очень здорово работает и спецбригада большинства, чей процент реализации близок космическим показателям (38,1%). Все четыре тройки форвардов «Пингвинз» внесли свой вклад в победу над «синерубашечниками», а упомянутый ранее 21-летний вратарь Мюррей за три победных встречи пропустил только четыре шайбы, отразив 95,3% бросков.
Если «Вашингтон» даст «Питтсбургу» возможность играть в большинстве и неаккуратно подойдёт к вопросу игровой дисциплины, у «столичных» могут возникнуть серьёзные проблемы. «Пингвины» находятся на хорошем ходу (18 побед в 21 матче), что может стать важным на старте серии, поскольку хоккеисты «Кэпиталз» потратили на «Филадельфию» много нервов. Один из лидеров «Вашингтона» Евгений Кузнецов за шесть матчей первого раунда набрал лишь одно очко, да и без «домоседа» Брукса Орпика, получившего травму, «столичным» будет непросто. Главной трудностью для «Пингвинз» может стать ситуация во вратарской линии, особенно если Мюррей, который, вероятно, начнёт серию, «поплывёт» под натиском мощного нападения соперников. По ходу противостояния ожидается и возвращение «стартёра» «Питтсбурга» Марка-Андре Флёри, и неопределённость на позиции голкипера может стать ахиллесовой пятой для команды Майка Салливана. Очень любопытно будет проследить и за игрой талантливой молодёжи «пингвинов» — Конором Шири, Томом Кюнхаклем и Брайаном Растом, на которых теперь будут обращать куда больше внимания.
Главные звёзды серии
Здесь ответ очень прост и очевиден: у «Вашингтона» это Александр Овечкин, набравший 5 (3+2) очков, и Никлас Бекстрём, забивший победный гол в шестом матче первого раунда. У «Питтсбурга» это Кросби, который, играя в тройке с Шири и Хёрнквистом, набрал 8 (3+5) баллов, и Евгений Малкин, который вернулся в строй по ходу серии с «Рейнджерс». В четырёх играх на счету магнитогорца 7 (2+5) очков, и его противостояние с Овечкиным – интереснейшая сюжетная линия этой серии. «Это будет противостояние «Вашингтона» и «Питтсбурга», а не Овечкина и Кросби. Борьба будет очень интересной и важной для нас, потому что, с моей точки зрения, мы готовы сделать шаг вперёд и пройти «Питтсбург». Мы будем стараться. Команда готова, и все с нетерпением ждут первого матча», — сказал Александр Овечкин.
Прогноз «Чемпионата»: «Питтсбург» выиграет серию в семи матчах.
