Конфуз "Кэпиталз" - урок остальным фаворитам
Умение брать "свои" очки в матчах с аутсайдерами - важнейший навык настоящего претендента.
Претендентам на Кубок некогда спать за рулем. Опытные команды прекрасно знают, насколько важно закончить регулярный чемпионат на мажорной ноте даже в той ситуации, когда пригласительный билет в плей-офф тебе уже выписан. Два-три проходных матча, в которых фаворит делает себе поблажки в надежде справиться с аутсайдером малой кровью, могут обойтись намного дороже, чем потеря нескольких не критичных турнирных очков. Плохие привычки укореняются быстро, и плей-офф - не то время, когда нужно начинать от них избавляться.
Тем удивительнее было наблюдать за "Вашингтоном", который в четверг абсолютно по делу уступил дома "Баффало" - 2:5, упустив шанс оторваться от "Айлендерс" в дивизионе MassMutual Восток на четыре очка. И заодно испортив праздник Никласу Бэкстрему, которого перед матчем трогательно поздравляли с 1000-м матчем в карьере, которую 33-летний центр целиком провел за "Кэпиталз".
"Нужно двигаться дальше, но в то же время зарубить себе на носу, что легких матчей в этой лиге не бывает, - вздохнул после игры центрфорвард Ларс Эллер. - Сегодня нам явно не хватило соревновательного азарта. К тому же частенько принимали плохие решения, приводившие к потерям. Где-то плохо двигали ногами, где-то пытались придумать комбинацию, которой там не было. За это и поплатились. Не знаю, почему, но сегодня мы точно не играли в свой хоккей".
"Невынужденные потери - всегда фактор, но чаще всего они случаются из-за того, что мы не двигаемся так, как умеем, - констатировал расстроенный Питер Лавиолетт. - "Сэйбрз", в отличие от нас, были предельно заряжены, диктовали нам свою игру. Мы же так и не переключились на ту скорость, на которой действовал соперник".
Говоря объективно, вашингтонцев трудно упрекнуть в откровенном раздолбайстве в матчах с аутсайдерами. В только что закончившемся восьмиматчевом противостоянии с "Баффало" четверговый конфуз был их единственным поражением в основное время (6-1-1). "Нью-Джерси" команда Александра Овечкина и вовсе разнесла все восемь раз, став первой в НХЛ, кому удалось выиграть сезонную серию у соперника всухую. Но, скажем, не попадающим в плей-офф "Рейнджерам" "Столичные" проиграли четыре матча из шести. Те, конечно, существенно посильнее "Сэйбрз" и "Девилз", но и все четыре поражения вышли довольно увесистыми, с разницей в две-три шайбы.
Для понимания, насколько уверенно фавориты сезона берут "свои" очки в матчах с аутсайдерами, самое время взглянуть, как они это делают. "Каролина", к примеру, все пять раз обыграла "Нэшвилл", пять раз из шести одолела сильную "Флориду" и посредственный "Даллас", имеет положительный баланс против "Чикаго" с "Коламбусом", равный - против "Тампы", но необъяснимым образом умудрилась четырежды в семи матчах проиграть "Детройту".
Резюме "Лайтнинг" в этом смысле смотрится лучше. За исключением равной борьбы с "Харрикейнз", у всех остальных конкурентов по дивизиону действующие чемпионы ведут. Такая же картина и у "Колорадо": равное соперничество с "Вегасом" (3-3) и уверенное превосходство над всеми остальными. А вот сами "Голден Найтс" аутсайдеров дивизиона Honda Запад хоть и разделывают, но регулярно обламывают зубы о дерзкую "Миннесоту" (2-4).
"Торонто" имеет положительный баланс со всеми шестью соперниками в Scotia North, но с важной оговоркой: каждому из них "Мэйпл Лифс" проиграли не меньше двух раз, а обитающим в подвале "Оттаве" и "Калгари" - аж по три.
Как раз в эти выходные "Вегасу" предстоит пара матчей против замыкающего таблицу "Анахайма", и севший накануне в лужу "Вашингтон" явно послужит для "Рыцарей" актуальным предостережением.
"В нашей раздевалке прекрасная группа лидеров, которая понимает, насколько важно показывать качественную игру на финишной прямой регулярки, - сказал в пятницу днем NHL.com/ru главный тренер "Голден Найтс" Питер Дебур. - Поэтому мне не приходится тратить много времени, напирая на это. Даже если мы плохо начинаем матч или проводим слабый период, наша команда способна к быстрой самокоррекции. И мне как тренеру очень приятно это осознавать.
Но замечу, что в прошлом я работал с очень сильными командами, у которых регулярно возникали трудности против аутсайдеров своего дивизиона. И за эти разбазаренные очки нам потом часто приходилось расплачиваться. Но у этой команды я вижу осознание важности каждого очка. Сейчас мы, разумеется, находимся в погоне за "Колорадо", что само по себе добавляет всем мотивации и напоминает не заглядывать вперед поверх головы ближайшего соперника. На каком бы месте они ни шли - они тоже голодны, мотивированы, и у них есть гордость, что вчерашний матч "Баффало" в Вашингтоне и доказал".
"Мы знаем, что "Анахайм" застрял на дне нашего дивизиона, но у них все равно навалом классных игроков, и большинство наших матчей бывают очень упорными, - напомнил форвард Алекс Так. - При этом, мы безусловно ставим перед собой цель взять два очка и воспримем любой иной исход как личное оскорбление".
Резюме этой истории: несмотря на все сложности и отсутствие травмированных лидеров, увереннее всех "свои" очки против аутсайдеров берут "Колорадо" и "Тампа". То есть именно те, кого мы перед началом сезона и считали главными фаворитами на Кубок Стэнли-2021.